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À l'abri de Grand-Chêne, Petit-Arbre est né. Il grandit et découvre la vie.
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Mais Petit-Arbre a un souci : il se trouve inutile et trop petit. Il s'étire autant qu'il peut et regarde, malheureux, les grands arbres autour de lui.
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Pourtant, il sent la caresse du printemps, et, sur ses branches, de drôle de petites bosses le chatouillent à présent. Grand-Chêne les appelle des « bourgeons ». « Regarde comme ils s'ouvrent : bientôt, de jolies feuilles apparaitront ! »
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Un jour, deux petits oiseaux bleus arrivent dans la forêt. Ils semblent hésiter et penchent leur tête de tous les côtés.
Puis soudain, ils sautillent sur les branches de Petit-Arbre, tout surpris : « Pouvons-nous construire notre nid ici ? »
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Petit-Arbre agite ses branches doucement pour dire « oui ». Les oiseaux sont si contents qu'ils se mettent à chanter.
Petit-Arbre se sent si fier qu'il a envie de danser.
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Puis arrive l'été et ses merveilles. Petit-Arbre joue avec les rayons du soleil. Il sent de nouvelles feuilles pousser petit à petit, et des glands : ce sont ses fruits !
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Un matin, il voit arriver en trottinant un petit hérisson et sa maman : « Nous cherchons une maison par ici. Tu voudrais bien nous accueillir aussi ?»
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Petit-Arbre agite à nouveau ses branches pour dire « oui ». Le bébé hérisson est si content qu'il se met à rouler. Petit-Arbre se sent si fier qu'il a envie de danser.
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Puis l'automne arrive à son tour. Les feuilles de Petit-Arbre ont changé de couleur maintenant, et elles s'envolent dans le vent en faisant tomber les glands.
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Ramassant un par un les glands, trois écureuils roux arrivent en bondissant : « Pouvons-nous passer l'hiver ici ? Dans ton tronc nous serons à l'abri ! »
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Petit-Arbre agite une nouvelle fois ses branches pour dire « oui ». Les écureuils sont si contents qu'ils se mettent à l'escalader.
Petit-Arbre se sent si fier qu'il a envie de danser.
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Les premiers flocons de neige tourbillonnent et recouvrent le sol lentement : Petit-Arbre grelotte un peu, il frissonne... C'est l'hiver : la nature s'endort doucement.
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À pas légers sur l'épais manteau blanc, deux hermines s'approchent timidement : « Nos pattes sont gelées, nos oreilles aussi... Pouvons-nous nous réchauffer ici ? »
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Petit-Arbre secoue joyeusement ses branches pour dire « oui ». Les hermines sont si contentes qu'elles se frottent le bout du nez. Petit-Arbre se sent si fier qu'il a envie de danser.
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Désormais, Petit-Arbre ne se sent plus petit du tout ! Car, au creux de ses branches, bien au chaud, dorment les hermines, les écureuils roux, les hérissons et ses amis les oiseaux.
Petit-Arbre les protège tendrement : c'est certain, il est devenu GRAND !